以冷劍景青雲為首的俠義道羣雄，受所謂滅魔衞道之惑，二十年前，毀滅了天絕谷，與郝谷主及屬下結下了深仇大恨。俠義道內的野心人物妙手空空柏大空，伺機興風作浪，挑起水陸幫堂之爭，藉之網羅牛鬼蛇神，殲滅異己勢力，以達到獨霸武林之目的。
青年晁凌風，為人正直，性格倔強，豪放寬容；藝業高超絕倫，法術巫術精通。遠遊途中，江中客船上發生特大血案，本人也幾至喪命，乃決心追索兇手，無意中捲入了幫堂道門之爭。由於他不是江湖人，無幫無派，非會非門，武功深不可測，雖為各派掌門千金的賞識傾愛，也遭到各方的猜忌，迭遭暗算截殺禁監……誘以美色，施以酷刑。皆欲將其羅為己用或殺之以絕後患……但結果皆被晁凌風一一擊破，找到了幕後真兇妙手空空，給以應得的懲罰，也獲得真正的愛情，消除了各派過去的不解仇隙。
全書情節曲折緊張，各方關係錯綜紛紜，中心人物鮮明突出，兒女心情變幻莫測，加之行文通曉流暢，讀來如觀長江大河，順流而下。