簡介：
該書講述了咸豐帝當政的年代，1850一1861年，正是中國歷史的重要轉折年代。太平天國興起，捻軍、天地會的反叛遍及南北，湘軍由此而起，厘金隨之而生；英國與法國組織聯軍，再次入侵中國，俄國趁火打劫，美國充當幫兇，新的條約一一簽訂；中國後來的許多變局，實肇始於斯。歷史關鍵時刻的關鍵人物咸豐帝，竭盡心思，卻無力迴天，自嘆且自棄。
古代每位皇帝並非真有做皇帝的資質才能。有些人甚至十分平庸普通，卻因生在皇宮，被其父立為儲君。和平年代中，這樣的皇帝還能安安穩穩在紫禁城呆上一輩子，而多事之秋，則到處尷尬……
咸豐皇帝正是這樣一個可憐的苦命人！
從他父親道光皇帝開始，中國就處於內憂外患交雜的時代。自1850到1961年，咸豐當了 11年皇帝，可他沒有安穩過一天。
1850年至1864年太平天國戰爭，1856至1860年之間的第二次鴉片戰爭，再加上此期間發生的天地會、捻軍等起義造反，使得坐在龍椅上咸豐如坐針氈，並非像其祖宗康熙、雍正、乾隆那樣聰靈睿智的他真正感受到了時代的動亂。儘管有像曾國藩那樣的“中興大臣”在力保大清，但這並不能完全解除皇上對國家時局的憂慮。在滿洲親貴眼中，畢竟滿漢不一心。在《苦命天子》中，作者用十分細膩的筆法，撥動了傳主——咸豐皇帝的心靈。
茅海建教授寫的這本通俗性歷史研究著作，其通俗性不亞於讀一部歷史小説，其學術性更不亞於他的其他歷史學專著。但是，雖然他內心的目的是想寫一部“既有品味而又好看的學術著作”，到頭來，他還是有點心裏沒底，不僅沒有像他的其他歷史學著作那樣依照學術著作的規範，對史料大量嚴格註釋並做詳盡的附錄，而且在導言中還不得不添上一句他這《苦命天子:咸豐皇帝奕詝》不過敞開來説説，讀者也不妨隨便看看這類多少有點讓人泄氣的話。